Warum gibt es einen Chartreuse-Mangel? Fragen Sie die Mönche, die es herstellen.

Gerade als der Kräuterlikör immer beliebter wird, zieht sich der französische Orden, der ihn seit mehr als zwei Jahrhunderten herstellt, zurück und konzentriert sich auf den Glauben.

Einer Überlieferung zufolge basiert die Formel für Chartreuse auf einem Rezept, das 1605 dem Kartäuser-Mönchsorden anvertraut wurde. Bildnachweis: Leor Miller für die New York Times

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Von Becky Cooper

Vor vier Monaten begann Joshua Lutz, das Land nach Chartreuse abzusuchen, dem leuchtend grünen Kräuterlikör, der auf einem Geheimrezept aus 130 Pflanzenstoffen basiert und seit mehr als zwei Jahrhunderten vom Kartäuserorden in den französischen Alpen hergestellt wird. Herr Lutz, ein Experte für Gesundheitstechnologie mit Sitz in Huntington Woods, Michigan, liebt den Likör seit mehr als 20 Jahren – lange bevor er landesweit zu einem festen Bestandteil der Cocktailkarten wurde.

„Früher war es etwas, auf dessen Verfügbarkeit man sich verlassen konnte, daher habe ich nie wirklich darauf geachtet“, sagte er. Doch der örtliche Spirituosenladen von Herrn Lutz ist seit einem Jahr ausverkauft, also hat er die Sache selbst in die Hand genommen. Wenn er jetzt beruflich unterwegs ist, nimmt er einen Versandkarton mit. „Die letzten Zeiten haben mich dazu gezwungen, ein wenig zu horten“, sagte er.

Der Mangel beschränkt sich nicht nur auf den Spirituosenladen von Herrn Lutz.

Während die Vorräte an einigen Weinen und anderen Spirituosen aufgrund von Glasmangel und Lieferverzögerungen zurückgegangen sind, ist Chartreuse – sowohl die grüne Sorte als auch ihre mildere gelbe Variante – knapp geworden, weil die Kartäuser es abgelehnt haben, die Produktion zu steigern, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden.

„Ich stehe an der Seite der Mönche“, sagte Tony Milici, der Barchef von Rolo’s, einem Restaurant in Ridgewood, Queens. „Aber ich bin auch dafür verantwortlich, ein Programm für kranke Getränke durchzuführen.“ Mit etwas Überreden überredete Herr Milici seinen örtlichen Händler, die Chartreuse-Zuteilung des Restaurants zu verdoppeln.

Chartreuse galt lange Zeit als Likör der Wahl für eine ältere Generation und wurde während der Craft-Cocktail-Bewegung Anfang der 2000er-Jahre zu einem Favoriten unter den Barkeepern, die sich auskennen, und zwar wegen der Romantik seiner Entstehungsgeschichte – dem Rezept, das den Mönchen in anvertraut wurde 1605, stammt aus einem alten Manuskript über das „Elixier des langen Lebens“ – was sein bittersüßes Profil und die Noten von Anis, Estragon und Fenchel betrifft. Laut Chartreuse Diffusion, dem Geschäftszweig des Mönchsbetriebs, dauerte es mehr als 150 Jahre, bis die Kartäuser „das Geheimnis des Manuskripts lüften“ konnten.

Chartreuse wurde zum „Ass im Ärmel aller Mixologen“, sagte Joe Kakos, Besitzer von Kakos Market, einem Spirituosenladen in Birmingham, Michigan. Viele schreiben Murray Stenson, einem Barkeeper im Zig Zag Café in Seattle, zu, dass er den Likör im Jahr 2003 wieder populär gemacht hat als er den jahrhundertealten Last Word-Cocktail, eine Mischung aus Gin, Chartreuse, Limettensaft und Maraschino-Likör, wiederbelebte.

„Ich fühle mich fast ein bisschen schuldig“, sagte Ben Dougherty, der Besitzer des Cafés.

Im Jahr 2020, als die Pandemie viele Menschen zu Heim-Mixologen machte, verdoppelten sich die Verkäufe von Chartreuse in den Vereinigten Staaten, ein Muster, das laut Chartreuse Diffusion weltweit zutraf. Der weltweite Umsatz überstieg im Jahr 2022 30 Millionen US-Dollar.

Dieser Anstieg der Popularität stand in direktem Widerspruch zu einer kollektiven Entscheidung, die die Mönche 2019 stillschweigend trafen, die Produktion ihrer zutatenintensiven Spirituose zu begrenzen, um die Auswirkungen auf die Umwelt zu begrenzen und sich auf ihr „primäres Ziel“ der Einsamkeit und des Gebets zu konzentrieren, wie in erläutert ein im Januar veröffentlichter Brief.

„Es gibt nur eine begrenzte Menge Chartreuse, die man herstellen kann, ohne das Gleichgewicht des klösterlichen Lebens zu zerstören“, sagte Rev. Michael K. Holleran, ein ehemaliger Mönch, der von 1986 bis 1990 die Produktion von Chartreuse beaufsichtigte.

Die Produktion liegt derzeit bei 1,6 Millionen Flaschen pro Jahr – der höchste Wert seit dem späten 19. Jahrhundert, als der Vatikan die Kartäuser deutlich daran erinnerte, dass sie Mönche und keine Geschäftsleute waren. Aber die Vereinigten Staaten sind auf 90 Prozent ihres Volumens von 2021 begrenzt. Einzelhändler und Hotelfachleute sagen, dass sie die Krise spüren.

„Ich kann es buchstäblich nicht bekommen“, sagte Herr Kakos, der Chartreuse seit 40 Jahren führt, aber in letzter Zeit Schwierigkeiten hatte, es auf Lager zu halten. Er sagte, dass jeden Tag mindestens drei Kunden danach fragen.

Ende letzten Jahres führte Astor Wines & Spirits in New York City ein Limit von einer Flasche pro Einkauf ein. Trotzdem ist der Likör seit Januar ausverkauft.

Mariah Neston, die Chefkonditorin des New Yorker Restaurants Le Rock, war gezwungen, ihre Dessertkarte neu zu gestalten. Ihr Baba aux Muses Verte-Kuchen sollte „sich vollständig um Chartreuse drehen“. Neben Chartreuse gibt es mittlerweile auch eine Vielzahl anderer Kräuterliköre, darunter den Génépy le Chamois-Likör von Dolin.

Andere Restaurants entfernten ihre Chartreuse-Angebote, anstatt einen Ersatz zu verwenden. „Nichts ist wie Chartreuse“, sagte Mr. Dougherty vom Zig Zag Café.

Frederick Wildman and Sons, der einzige Chartreuse-Importeur in den Vereinigten Staaten, arbeitet daran, die Nachfrage von Einzelhändlern, Bars, Restaurants und Verbrauchern zu befriedigen.

„Es ist ein großes Schiff, das man steuern muss“, sagte Tim Master, Senior Director für Spirituosen des Unternehmens. Herr Master geht davon aus, dass der akute Mangel bis zum Jahresende nachlassen wird, da weitere Chargen der Zuteilung für 2023 freigegeben werden. In der Zwischenzeit hofft er, dass die Chartreuse-Fans der Verpflichtung der Mönche nachkommen werden, „weniger, aber länger besser“ zu machen, indem sie den Likör achtsamer konsumieren.

Dennoch gibt es keine Anzeichen dafür, dass die Popularität von Chartreuse nachlässt. Im März veranstaltete Baghera Wines, ein Auktionshaus mit Sitz in Genf, die größte Chartreuse-Auktion in der Geschichte. Alle Lose, einschließlich Socken der Marke Chartreuse, verkauft.

Herr Lutz, der Chartreuse-Enthusiast in Michigan, befürchtet, dass der Likör zum neuen Bourbon wird, da die Sekundärmärkte den Preis des Likörs um ein Vielfaches über seinen aktuellen Basispreis von 64,99 US-Dollar für eine 750-Milliliter-Flasche treiben. Wenn ein begehrtes Produkt knapp sei, sagte er: „Es sind nur Tulpen und Bitcoin.“

Aber Frederick Wildman und Chartreuse Diffusion, die nicht vorhaben, die Preise zu erhöhen, um von der steigenden Nachfrage zu profitieren, stehen hinter der Entscheidung der Mönche. „Wachstum um des Wachstums willen ist für uns Unsinn“, sagte Emmanuel Delafon, Präsident von Chartreuse Diffusion.

„Sie denken langfristig nach“, sagte der deutsche Filmemacher Philip Gröning, der 16 Jahre lang wartete, während die Mönche über seine Bitte nachdachten, das Leben im Kloster Grande Chartreuse einzufangen, „was das Beste für uns und für den Planeten sein wird.“ , im Laufe der nächsten tausend Jahre.“

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