Warum Juan Soto so ein guter Schlagmann ist

Matt Monaghan

Nach einem langsamen Start ist Juan Soto – der Mann, der mit dem großartigen Ted Williams verglichen wird, der einmal sagte, Schlagen sei wie ein Tanz – wieder Juan Soto.

Er führt die Majors mit 52 Walks an und ist Zweiter in der National League mit 164 OPS+. Er hat eine Vintage-Schräglinie im Kaliber .268/.430/.508. Seine Zahlen in den letzten fast einmonatigen Spielen waren lächerlich. Er macht Homeruns zunichte, wenn sie sich in der Zone befinden, und drängt sich von allem weg, was sich außerhalb der Zone befindet.

Aber wie um alles in der Welt wurde der noch nicht einmal 25-jährige rechte Feldspieler der Padres in der Batter’s Box so generationsübergreifend zur Elite?

Nun, vieles davon lässt sich auf die Zeit zurückführen, als Soto als kleiner Junge in den Straßen von Santo Domingo aufwuchs. Sotos Vater Juan Jose – ein großer Baseball-Fan – wusste, dass Linkshänder auf dem Spielfeld einen Vorteil hatten und bei den Teams viel begehrter waren. Also sorgte er dafür, dass sein kleiner Sohn sich in diese Richtung bewegte.

„Eines Tages erzählte er mir, dass er mir einen Baseball zuwerfen würde, damit ich ihn zurückwerfen könne“, erzählte mir Soto. „Ich warf es mit der rechten Hand. Er war so, als würde es auf mich rollen. Dann hob ich es auf und warf es mit der linken Hand. Er sagte: ‚Okay, lass es mich noch einmal sehen.‘ Und ich habe ihn mit der linken Hand geworfen. Und er sagte: „Okay, ich werfe den Ball jetzt die ganze Zeit auf deine linke Seite.“ Und so fing alles an, Linkshänder zu werden.

Juan Sr. tat dasselbe mit seinem Sohn in der Batter's Box und ließ ihn von der linken Seite der Platte aus schwingen. Baseball ist immer noch das Einzige, was Soto als Linkshänder macht.

„Ich mache alles mit der rechten Hand“, erzählte mir Soto. „Ich esse rechtshändig, ich schreibe rechtshändig …“

Um dann die Hand-Auge-Koordination seines Sohnes zu trainieren, warf Juan Sr. ihm Flaschenverschlüsse und zerknüllte Zettel zu. Baseballs müssen wie Wassermelonen ausgesehen haben, als er auf einem echten Baseballfeld die Box des echten Batters betrat.

„Ja, [wir würden es] draußen machen, er hat früher Softball gespielt“, erzählte mir Soto. „Er nahm mich zu all seinen Spielen mit und dann passierte es.“

Anstelle eines Schlägers benutzte der junge Soto manchmal einfach eine Flasche, um auf die Verschlüsse oder aufgerollte Papierfetzen zu schlagen.

Was auch zur unglaublichen Fähigkeit des Padres-Stars beiträgt, Kontakt aufzunehmen – wenn er Kontakt aufnehmen möchte, natürlich –, ist Vitillas dominikanischer Zeitvertreib. Es ist ein Spiel wie Baseball, aber gespielt wird mit einem Besenstiel anstelle eines Schlägers und im Allgemeinen mit einem Wasserkrugdeckel anstelle eines Balls.

„Früher habe ich immer mit meinem Bruder [Nats-Anwärter Elian Soto] gespielt; es ist ein lustiges Spiel“, erinnert sich Soto. „Wir hatten einen wirklich schönen Platz vor meinem Haus, wo wir zuschlagen konnten.“

Es ist ein Sport, den Soto bis heute betreibt.

„In der DR hört man nie auf, Vitilla zu spielen“, sagte er. „Das ist eines der Spiele, die niemals sterben.“

Sie werden schnell erkennen, warum Soto einen Baseball so sehen und schlagen kann, wie er es tut, wenn Sie zusehen, wie er das sich drehende, wirbelnde Stück Plastik in Vergessenheit bringt.

Juan Sotos Hand-Auge-Koordination ist erstaunlich 🔥 pic.twitter.com/5CgjpGo9lP

Es gibt noch einen weiteren Vorteil von Soto, der nicht gelehrt werden kann. Er wurde mit einer Sache geboren, die Sie, ich oder viele andere einfach nicht haben: Perfekte Sehkraft.

Soto nutzt seine Augen nicht nur, um gegnerische Pitcher während seines Shuffles einzuschüchtern, sondern nutzt auch seine erhöhte Sehkraft, um Dinge zu sehen, die andere Batter nicht sehen können.

„Es ist, als wäre er eine Fliege“, sagte der ehemalige Padres-Pitcher Mike Clevinger gegenüber der San Diego Tribune. „Es ist, als ob bei ihm alles viel langsamer geht.“

Wie Sarah Langs von MLB.com feststellte, verfügt Soto über die niedrigste Chase-Rate und Swing-Rate im Baseball. Die gegnerischen All-Stars sind sichtlich neidisch auf seine Augen. Sie können seine unglaubliche Vision sogar während eines albernen „Where's Waldo“-Spiels im MLB-Studio zur Schau stellen.

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Während alle im Raum verblüfft wirkten und über Sotos visuelle Exzellenz murmelten, lächelte Soto und rief: „20/15!“ (auch bekannt als die bestmögliche Vision, die jeder haben kann).

Ich konnte nicht sagen, ob er scherzte. Das war er wahrscheinlich nicht.

Das war schließlich Juan Soto.