Jede Phase der Kunststoffproduktion und -verwendung schadet der menschlichen Gesundheit

Neuer Bericht empfiehlt, dass der globale Kunststoffvertrag der Vereinten Nationen den Plastikverbrauch durch aggressive Verbote und Obergrenzen sowie eine genauere Untersuchung giftiger Inhaltsstoffe deutlich reduzieren soll.

Laut einem neuen Bericht der Minderoo-Monaco Commission on Plastics and Human Health wird sich die Kunststoffproduktion bis 2050 voraussichtlich verdreifachen, ein potenzieller Zustrom gefährlicher Stoffe, mit dem die Erde und die Menschen nicht umgehen können.

Nach Ansicht von Experten ist der Bericht einer der bislang umfassendsten, der Beweise für die Risiken von Kunststoffen für Mensch, Umwelt und Wirtschaft in jeder Phase ihres Lebenszyklus zusammenstellt. Die Kommission – eine Gruppe von Forschern, die von der australischen Stiftung Minderoo, dem Wissenschaftszentrum von Monaco und dem Boston College organisiert wurde – stellte fest, dass Kunststoffe einkommensschwachen Gemeinschaften, farbigen Menschen und Kindern unverhältnismäßig schaden. Sie fordern die Verhandlungsführer des globalen Kunststoffvertrags der Vereinten Nationen dazu auf, mutige Schritte zu unternehmen, etwa die Produktion von Kunststoffen zu begrenzen, einige Einwegkunststoffe zu verbieten und den Zusatz giftiger Chemikalien zu Kunststoffen zu regulieren. Die Länder haben den Kunststoffvertragsprozess im März 2022 eingeleitet, mit dem Ziel, ihn im Jahr 2024 zu verabschieden.

Von der Produktion bis zur Entsorgung haben Kunststoffe Auswirkungen auf Mensch und Umwelt. An Standorten zur Gewinnung fossiler Brennstoffe (die meisten Kunststoffe werden aus fossilen Brennstoffen wie Öl oder Erdgas hergestellt) und in Kunststoffproduktionsanlagen sind Arbeiter und umliegende Gemeinden Schadstoffen ausgesetzt, die reproduktive Komplikationen wie Frühgeburten und niedriges Geburtsgewicht, Lungenkrebs, Diabetes usw. verursachen können Asthma, unter anderen Krankheiten.

Durch die Verwendung von Kunststoffprodukten können Menschen giftigen Chemikalien ausgesetzt werden, darunter Phthalate, die mit Problemen bei der Gehirnentwicklung bei Kindern in Verbindung gebracht werden, und BPA, das mit Herzinfarkten und neurologischen Problemen in Verbindung gebracht wird. Am Ende der Kunststofflieferkette entstehen wachsende Mülldeponien, die schädliche Materialien in die Umwelt und die umliegenden Gemeinden auslaugen. Diese Mülldeponien finden sich häufig in armen Ländern, die im Bericht als „Oasen der Umweltverschmutzung“ beschrieben werden.

„Das Fazit ist, dass Kunststoff bei weitem nicht so billig ist, wie wir dachten, die Kosten waren einfach unsichtbar“, sagt Dr. Philip Landrigan, Kinderarzt, Direktor am Boston College Global Observatory on Planetary Health und Hauptautor von der Bericht, sagte Environmental Health News (EHN). Tatsächlich beliefen sich die durch die Kunststoffproduktion verursachten Gesundheitskosten im Jahr 2015 auf mehr als 250 Milliarden US-Dollar, heißt es in dem Bericht.

Er erklärte, dass die Empfehlungen der Kommission für diejenigen, die über den Vertrag diskutieren, viele dieser Kosten für die Umwelt, Gesundheit und die Wirtschaft verhindern könnten.

Die Länder haben den Kunststoffvertragsprozess im März 2022 eingeleitet, mit dem Ziel, ihn im Jahr 2024 zu verabschieden.

Bildnachweis: Vereinte Nationen

„Es muss eine globale Obergrenze für die Kunststoffproduktion geben“, sagte Dr. Landrigan. Diese Obergrenze würde einen Teil der Kunststoffproduktion ermöglichen, aber das erwartete Wachstum von Kunststoffen in den kommenden Jahren verhindern. Die Produktion steigt zum Teil, weil die Industrie für fossile Brennstoffe nach neuen Märkten sucht, da die steigende Nachfrage nach erneuerbaren Energien den Bedarf an Brennstoffen verringern könnte, heißt es in dem Bericht.

Die Kommission hofft, dass die Länder, die den Global Plastics Treaty unterzeichnen, vermeidbare Kunststoffe verbieten und gleichzeitig die Produktion begrenzen. Ungefähr 35 bis 40 % des Plastiks fließen in Einwegartikel, und dieser Anteil wird voraussichtlich noch zunehmen.

„Wir müssen wieder die Verantwortung dafür übernehmen, warum wir Plastik verwenden“, sagte Jane Muncke, Geschäftsführerin und wissenschaftliche Leiterin des Food Packaging Forum, die nichts mit dem Bericht zu tun hatte, gegenüber EHN.

Dem Bericht zufolge werden weniger als 10 % der Kunststoffe wiederverwendet oder recycelt, der Rest wird verbrannt oder landet auf Mülldeponien, was verheerende Folgen für Mensch und Umwelt mit sich bringt. Bereiche, in denen Plastik verbrannt wird, unterliegen einer erhöhten Umweltverschmutzung und Gesundheitsrisiken. Dem Bericht zufolge ist beispielsweise das Verbrennen von Plastik mit etwa 5,1 % der Lungenkrebserkrankungen in Städten in Indien verbunden. Elektronikschrott mit Kunststoff- und Metallbestandteilen stelle schädliche Belastungen für die Menschen in seiner Umgebung dar, darunter etwa 18 Millionen Kinder, die mit Elektroschrott arbeiten, heißt es in dem Bericht.

Für Kunststoffe, die weiterhin auf dem Markt sind, hofft die Kommission auf verbesserte Gesundheits- und Sicherheitstests der Tausenden von Chemikalien, die den Kunststoffen zugesetzt werden. Dem Bericht zufolge werden Kunststoffen mehr als 2.400 Chemikalien zugesetzt, die als hohes Risiko gelten, und viele andere wurden nie getestet.

„Die Beweislast dafür, dass eine Chemikalie problematisch ist, liegt letztendlich bei der Gesellschaft, wenn Menschen gesundheitliche Probleme bekommen“, sagte Andrea Gore, Professorin für Pharmakologie und Toxikologie an der University of Texas in Austin, gegenüber EHN. Um dies zu ändern, schlägt die Kommission vor, Chemikalien auf Toxizität zu testen, bevor sie verkauften Kunststoffprodukten zugesetzt werden.

Die Belastung durch Kunststoffe „betrifft am stärksten arme Menschen, Minderheiten, indigene Bevölkerungsgruppen und natürlich Kinder“, sagte Dr. Landrigan. Er erklärt, dass arme Länder, die von der Plastikverschmutzung betroffen sind, im Allgemeinen globale Verpflichtungen zur Reduzierung von Plastik und ihren Gesundheitsschäden sehen wollen, während Länder, die Plastik produzieren, möglicherweise vorsichtig sein könnten, wenn es um Vorschriften geht, die die Gewinne der Industrie schmälern.

Das zweite Verhandlungstreffen zum globalen Kunststoffvertrag beginnt Ende Mai in Paris. Das erste Treffen befasste sich mit Verfahren und umfasste Vertreter aus 160 Ländern. Es kam zu Konflikten zwischen der High Ambition Coalition, bestehend aus 40 Ländern, die sich dafür einsetzen, dass der Vertrag verbindliche Maßnahmen beinhaltet, und anderen, darunter den Vereinigten Staaten, die wollen, dass der Vertrag zu Zusagen jedes Landes führt.

Für Personen, die sich Sorgen über Plastik in ihrem eigenen Leben machen, empfiehlt Gore, den Kontakt mit Plastik so weit wie möglich zu reduzieren und das Erhitzen von Plastik in der Mikrowelle zu vermeiden, da dadurch giftige Stoffe freigesetzt werden können.

„Keine Panik, denn es ist leicht, sehr beunruhigt zu werden“, sagte sie. „Dieses Dokument hat mir Hoffnung gegeben und enthält sehr starke Empfehlungen.“

Dr. Landrigan weist darauf hin, dass die Reduzierung der durch Plastik verursachten Schäden zwar entmutigend erscheinen kann, es aber Beispiele für politische Maßnahmen gibt, die die Umwelt zum Besseren verändern, wie beispielsweise den Clean Air Act, der die Luftverschmutzung in den USA von 1970 bis 2019 um 77 % reduzierte. Aber er sagte: „Wenn wir nicht mutig handeln und die Plastikkrise einfach weiter eskalieren lassen, gerät sie außer Kontrolle.“