„Bloodshot Records, „Country-Label mit Punkrock-Attitüde“, kehrt zurück“

Von Mark Guarino

Bloodshot Records aus Chicago war eine starke und bahnbrechende Kraft in der Alt-Country-Bewegung der 1990er Jahre und darüber hinaus und definierte das Genre mit einer Liste bahnbrechender Künstler, darunter Robbie Fulks, Old 97s, Alejandro Escovedo, die Waco Brothers, Neko Case und Justin Townes Earle und die Flaschenraketen. Im Jahr 2021, 27 Jahre nach der ersten Veröffentlichung, verkauften die Label-Mitbegründer Nan Warshaw und Rob Miller Bloodshot an Exceleration Music, eine globale Investmentgruppe, die entweder die Kataloge anderer Legacy-Labels wie Alligator Records und Kill Rock Stars besitzt oder strategische Partnerschaften mit ihnen unterhält .

Damals sagte Exceleration, es sei geplant, den Backkatalog von Bloodshot weitgehend zu verwalten und zu monetarisieren. Aber diesen Monat veröffentlicht es „Music Man“, ein neues Album von Layng Martine Jr., einem erfahrenen Songwriter aus Nashville, der Hits für Legenden wie Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Trisha Yearwood, Reba McEntire und die Pointer Sisters geschrieben hat viele andere. „Es ist eines von fünf neuen Alben, die Bloodshot dieses Jahr veröffentlichen wird“, sagte Dave Hansen, einer der Exeleration-Direktoren.

„Was uns an Bloodshot gefiel, war, dass es Country mit einer Punkrock-Attitüde war. Es hatte eine gewisse Schärfe“, sagte Hansen. „Wir lieben es, neue Musik herauszubringen, und wir glauben, dass wir die Möglichkeit, die Ressourcen und das Team dafür haben. Jeder ist bereit zu arbeiten.“

Howard Greynolds, ein in Chicago ansässiger Künstlermanager (Iron & Wine, Lydia Loveless, Glen Hansard) und Kenny Schnurstein, ein in Los Angeles ansässiger Künstlermanager (JD McPherson), kümmern sich beide um das Tagesgeschäft des Labels, einschließlich des Servierens als A&R-Vertreter, um neue Talente zu entdecken.

Hansen sagte, der Online-Shop von Bloodshot werde umgebaut, um den Backkatalog zu verkaufen, und eine neue Website werde bald neu gestartet. Auch die Social-Media-Kanäle des Labels sind neu aktiv. Durch einen weltweiten Vertrag mit Redeye wird Bloodshot den weltweiten Vertrieb mit Ausnahme von Kanada ausgeweitet haben, sagte Hansen. Zu denjenigen, die dieses Jahr neue Bloodshot-Alben veröffentlichen, gehören Lydia Loveless, Scott Biram und Jason Hawk Harris, alles Künstler, die früher beim Label waren, sowie die Watson Twins, ein Neuzugang.

Neben der neuen Musik startet Bloodshot eine umfangreiche Neuauflagenkampagne einiger der erfolgreichsten Veröffentlichungen des Labels. Allein in diesem Jahr wird Bloodshot Vinylversionen von „Gone Away Backwards“ von Fulks, „A Man Under the Influence“ von Escovedo, „Wreck Your Life“ von den Old 97s und „Somewhere Else“ von Loveless neu auflegen. Earles gesamte Veröffentlichung auf „Bloodshot“ wird eine farbige Vinyl-Ausgabe erhalten und Wayne Hancocks „A-Town Blues“ wird zum ersten Mal auf Vinyl erscheinen. Weitere Neuauflagen werden im Jahr 2024 erwartet.

Es habe einige Zeit gedauert, bis Bloodshot wieder auf die Beine kam, sagte Hansen, da das Label im Gegensatz zu den anderen übernommenen Legacy-Labels, die Exceleration übernommen hatte, vor dem Verkauf einen unruhigen Niedergang erlebte. Im Jahr 2019 beschuldigte Loveless in den sozialen Medien Warshaws Lebensgefährtin, sie über mehrere Jahre hinweg sowohl verbal als auch körperlich sexuell belästigt zu haben. (Es wurden keine strafrechtlichen Anklagen erhoben.) Gleichzeitig zeigte die lokale Berichterstattung, dass Bloodshot einigen Künstlern und Songwritern mindestens 500.000 US-Dollar an unbezahlten Lizenzgebühren und damit verbundenen Einnahmen schuldete. Die Enthüllungen führten dazu, dass Warshaw zurücktrat, aber 50 Prozent des Unternehmens behielt, und sie und Miller blieben bis zum Verkauf im Jahr 2021 still.

Hansen sagte, als Exceleration ins Spiel kam, „gab es große Wut“ unter den Leuten, die mit dem Label zu tun hatten, und sogar unter den Fans. Der Umgang mit früheren Rechnungen war ein Problem, aber Exceleration arbeitete hart daran, frühere Schulden zu begleichen. Einige Künstler, wie Jon Langford und die Waco Brothers, konnten die Rechte an ihren Aufnahmen erhalten und sind nicht mehr auf dem Label.

„Wir sind hierher gekommen, um zu versuchen, das Richtige für Künstler zu tun, die bereits auf dem Label waren, und um neuen Künstlern die Möglichkeit zu geben, Aufnahmen zu machen und das Vermächtnis zu würdigen“, sagte er. „Im Ernst, wir versuchen, die Reste aufzusammeln und diese Platten und all die guten Dinge, die Bloodshot geleistet hat, zu würdigen.“

„Music Man“ ist eine Co-Veröffentlichung mit Kill Rock Stars, dank der Beteiligung des Labelgründers Slim Moon, der den Songwriter 2022 bei seinem Label KRS Nashville unter Vertrag nahm, aber später erkannte, dass es „als Bloodshot-Platte sinnvoller war“. (Kill Rock Stars, das Label, das sein Erbe mit bahnbrechenden Platten von Elliott Smith, Bikini Kill und anderen festigte, ist eine Tochtergesellschaft von Exceleration.) Moon, der sein Label 1991 gründete, sieht Exceleration als „Verwalter“ von Kill Rock Stars und sagte, das Unternehmen arbeite anders als die meisten Muttergesellschaften, „die Kataloge aufkaufen, als wären sie Aktien und Anleihen.“

„Sie gründen tatsächlich eine Labelgruppe und investieren in die Urheberrechte und Aufnahmen. Sie bauen eine interne Struktur auf, die uns zum Erfolg verhelfen soll“, sagte er. Exceleration kümmert sich um die Herstellung und den Vertrieb, während Moon sich auf Marketing und A&R konzentriert. Dieser neu gewonnene Entschluss, eine neue Generation von Bloodshot-Veröffentlichungen herauszubringen, war der Grund, warum Tucker Martine, der Produzent von „Music Man“ und Layngs Sohn, sich entschied, mit dem Label zusammenzuarbeiten.

„Ich bin ein Bloodshot-Fan … wenn ich ihren Namen auf einer Platte sah, wusste ich, dass sie mindestens einen Fuß im Americana-Stil haben würde, aber ich wusste auch, dass es großartig sein würde“, sagte er. „Die Tatsache, dass [„Music Man“] Teil des Relaunchs des Labels sein wird, sorgt für etwas Aufregung und eine neu belebte Energie rund um die Veröffentlichung.“

Martine stellte eine Gruppe jüngerer Musiker, allesamt Freunde, zusammen, um neuere Versionen der Lieder seines Vaters aus den 1970er Jahren aufzunehmen. „Es ist eine großartige Möglichkeit, ihn zu feiern“, sagte er.