Ein ikonischer Weinladen und das Geheimnis der fehlenden Flaschen

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Sherry-Lehmann, ein langjähriger Lieferant von Luxusweinen, schuldet dem Staat New York 2,8 Millionen US-Dollar an unbezahlten Umsatzsteuern – und seinen Kunden eine Erklärung.

Sherry-Lehmanns Flagship-Store auf Manhattans Upper East Side. Bildnachweis: Jeenah Moon für die New York Times

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Von James B. Stewart

New York City hat viele ikonische Einzelhändler hervorgebracht: Tiffany & Company für Schmuck; Bergdorf Goodman und Saks Fifth Avenue in der Mode; FAO Schwarz in Spielzeug.

Im Bereich edler Weine war Sherry-Lehmann Wine & Spirits der Einzelhändler.

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Der Zagat-Führer sagte einmal über Sherry-Lehmann: „Wenn Bacchus einen Weinladen besäße, wäre es dieser.“ Sherry-Lehmann, einer der weltweit produktivsten Verkäufer von Spitzenweinen, machte die Amerikaner 1947 mit Dom Pérignon Champagner und in den 1960er Jahren mit dem berühmten Bordeaux Petrus bekannt. Die Kundschaft reichte von Berühmtheiten (wie Greta Garbo und Mick Jagger) über Milliardäre (wie die Bass-Brüder aus Texas) bis hin zu gewöhnlichen Weinliebhabern (wie ich). Dank des Online-Verkaufs belieferte es Kunden im ganzen Land.

Doch fast neun Jahrzehnte nach seiner Gründung steckt Sherry-Lehmann in einer Krise. Anfang des Jahres lief die Spirituosenlizenz von Sherry-Lehmann aus und der Laden wurde geschlossen. Es schuldet dem Staat 2,8 Millionen US-Dollar an unbezahlten Umsatzsteuern. Dutzende Großhändler haben der staatlichen Spirituosenbehörde mitgeteilt, dass Sherry-Lehmann in Zahlungsverzug gerät. Viele haben die Lieferung eingestellt.

Die Probleme gehen jedoch tiefer. Laut internen Aufzeichnungen, die von der New York Times überprüft wurden, und Interviews mit Kunden und ehemaligen Mitarbeitern hat Sherry-Lehmann es versäumt, Wein im Wert von weit über 1 Million US-Dollar an Kunden zu liefern, die im Voraus bezahlt hatten.

Darüber hinaus haben Kunden von Wine Caves, einem von Sherry-Lehmanns Eigentümern geführten Lagerunternehmen, wiederholt versucht, ihren Wein aus dem Lager zu holen, was einem Kunden und ehemaligen Mitarbeitern zufolge fehlschlug. Vier ehemalige Mitarbeiter sagten, sie glaubten, dass Sherry-Lehmann seltene Flaschen von Wine Caves unrechtmäßig an andere Kunden verkaufte. Ein leitender Angestellter des Auktionshauses Sotheby's warnte mindestens einen Kunden, dass seine in Wine Caves gelagerten Flaschen gefährdet seien.

Die geheimnisvolle Welt der Spitzenweine wurde regelmäßig von Skandalen erschüttert, bei denen es oft um gefälschten Wein und den betrügerischen Verkauf seltener Jahrgänge ging, aber nie um einen so ehrwürdigen Namen wie Sherry-Lehmann.

Peter Ambrosino arbeitete 15 Jahre lang bei Sherry-Lehmann, bevor er 2018 als Betriebsleiter kündigte. Er sagte, Kunden hätten sich bei ihm darüber beschwert, dass sie den Wein nicht erhalten hätten, für den sie bezahlt hätten. „Ich hatte es satt, zu sehen, wie gute Leute abgezockt werden“, sagte er. „Eine großartige Institution wurde in die Toilette gespült.“

Sherry-Lehmanns ehemaliger Miteigentümer Michael Aaron stimmte zu. Herr Aaron, dessen Vater das Unternehmen 1934 gründete, arbeitete dort jahrzehntelang, bis er 2014 die Verbindung abbrach. Zu diesem Zeitpunkt sagte Herr Aaron: „Der Erwachsene war weg und es war Zeit zum Feiern.“

„Es ist herzzerreißend zu sehen, wie ein wunderbares Unternehmen, in dem ich 50 Jahre lang gearbeitet habe, einfach zusammenbricht“, sagte er.

In einem aktuellen Interview gab Shyda Gilmer, Miteigentümerin von Sherry-Lehmann, zu, dass das Unternehmen Probleme hatte. Er führte die Probleme auf die anhaltenden Auswirkungen der Pandemie, die von der Trump-Regierung auf viele europäische Weine erhobenen Zölle, die Misswirtschaft ehemaliger Führungskräfte und administrative Patzer zurück.

Er bestritt jedoch, jemals Geld von Kunden angenommen und dann die Händler nicht bezahlt zu haben, und sagte, jedem, der für die Lieferung von Wein bezahlte und die Bestellung nicht erhielt, wurde eine Rückerstattung oder eine Gutschrift angeboten. Er sagte auch, dass das Unternehmen niemals Wein von Wine Caves ohne Erlaubnis der Flaschenbesitzer verkauft habe.

Herr Gilmer sagte, er habe kürzlich zusätzliche Mittel bereitgestellt, um Sherry-Lehmann wieder auf die Beine zu bringen. „Unser Ziel ist es, Sherry-Lehmann zum weltweit führenden Weinhändler Nr. 1 zu machen“, sagte er.

Sherry-Lehmanns Spirituosenlizenz wurde Ende März wiederhergestellt, nachdem eine Verlängerungsgebühr gezahlt worden war, und Herr Gilmer und sein Sprecher sagten wiederholt, dass eine große Wiedereröffnung von Sherry-Lehmann unmittelbar bevorstehe. Aber verschiedene Termine kamen und gingen. An einem Wochentag war die Tür verschlossen, die Innenbeleuchtung gedämpft und der Laden blieb geschlossen.

Ich war viele Jahre Sherry-Lehmann-Kunde. Dann, letzten Frühling, zahlte ich etwa 400 Dollar für eine Kiste weißen Burgunderweins, der angeblich auf Lager war. Ich habe den Wein nie erhalten und das Unternehmen weigerte sich, eine Rückerstattung oder Gutschrift zu gewähren, mit der Begründung, der Wein sei nachbestellt und würde bald eintreffen. Schon nach kurzer Zeit reagierte der Kundenservice nicht mehr auf meine E-Mails und Telefonanrufe.

Ich war kaum allein. Ungefähr zur gleichen Zeit waren Bewertungsseiten und Weinforen mit Beschwerden von Kunden übersät, von denen viele über bescheidene Mittel verfügten und Sherry-Lehmann ebenfalls für Wein bezahlten, der nie geliefert wurde. Obwohl das Geschäft für seinen erstklassigen Bestand an teuren Burgunder- und Bordeauxweinen bekannt war, hatte es auch 9-Dollar-Flaschen Beaujolais im Angebot. Herr Aaron war stolz darauf, Kunden zu bedienen, die eines Tages möglicherweise auf teurere Jahrgänge umsteigen würden.

Ein Teil des Geschäfts von Sherry-Lehmann bestand darin, den Kunden die Möglichkeit zu geben, im Voraus für Wein zu bezahlen, der einige Jahre in der Zukunft versendet werden sollte. Der Verkauf sogenannter Wein-Futures, den Sherry-Lehmann in den 1950er-Jahren ins Leben rief, war Teil des Trends, Wein zu einer Investition zu machen.

Ich gehörte zu denen, die Futures kauften. Im Jahr 2016 bestellte ich vier Kisten des Bordeaux-Jahrgangs des Vorjahres, die versendet werden sollten, nachdem der Wein etwa drei Jahre in der Flasche gereift war. Angeblich hielt Sherry-Lehmann die Koffer für mich bereit. In den Folgejahren kaufte ich auch Futures für 2016 und 2019 (Weine, die 2019 und 2022 ausgeliefert werden sollten). Diese Flaschen kamen nie zustande, obwohl Sherry-Lehmann wiederholt versicherte, dass sie unterwegs seien und vorübergehend durch Zoll- und pandemiebedingte Störungen aufgehalten würden. Letztendlich kam ich zu dem Schluss, dass ich von diesem Wein wahrscheinlich nie etwas sehen würde. Ich hatte insgesamt etwa 6.300 $ verloren.

Normalerweise untersuche ich Dinge nicht so nah an meinem Zuhause. Dann hörte ich von anderen Kunden, die weit mehr verloren hatten als ich. Jüngste Klagen geschädigter Kunden gehen von Verlusten in deutlich sechsstelliger Höhe aus. Ich begann zu graben.

In früheren Jahrzehnten betrachtete Sherry-Lehmann seine Futures-Verkäufe als „heilige Verpflichtung“, sagte Herr Aaron, der im Alter von sechs Jahren in dem Geschäft zu arbeiten begann und dem Schaufensterdekorateur bei der Gestaltung der auffälligen Auslagen des Geschäfts half. Im Jahr 1990 wurde er Vorstandsvorsitzender des Unternehmens und war bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2008 an den Schaufenstern beteiligt.

Wenn ein Lieferant den Wein nicht liefern würde, sagte Herr Aaron, würde er ihn im Einzelhandel kaufen und an den Kunden liefern, selbst wenn das bedeutete, dass das Geschäft Geld verlor. „Bis zu dem Tag, an dem ich abreiste, haben wir es nie versäumt, jeden einzelnen Karton und jede einzelne Flasche auszuliefern, und zwar pünktlich“, sagte er.

Nachdem Herr Aaron als Vorstandsvorsitzender zurücktrat, behielt er einen kleinen Eigentumsanteil und blieb im Unternehmen engagiert. Die Mehrheitseigentümerschaft von Sherry-Lehmann ging auf Herrn Gilmer und Chris Adams über, die zunächst als Zeitarbeiter gearbeitet hatten, bevor sie vollwertige Weinverkäufer wurden.

Der große, stämmige Mr. Gilmer verkehrte häufig mit der Elite der Weinsammler und -bauern der Welt. Sherry-Lehmann wurde Sponsorin von Veranstaltungen wie dem Black Ball, einer Gala zugunsten einer von der Sängerin Alicia Keys gegründeten Wohltätigkeitsorganisation. Das Unternehmen veranstaltete außerdem Veranstaltungen beim Masters-Golfturnier, beim US Open-Tennisturnier und bei der Hampton Classic Horse Show auf Long Island.

Der Weineinzelhandel ist ein wettbewerbsintensives Geschäft mit geringen Margen. Herr Gilmer gab großzügig aus, unter anderem steckte er Millionen in die Renovierung seines Ladens und seiner Büros und in die Expansion nach Kalifornien.

Gleichzeitig schmälerte die branchenweite Verlagerung auf Online-Verkäufe, die kürzlich den Großteil des Geschäfts von Sherry-Lehmann ausmachten, die Gewinnmargen weiter.

Da die Finanzen von Sherry-Lehmann angespannt waren, begann Herr Gilmer, einen wohlhabenden Hedgefonds-Manager, Kris Green, als Kapitalquelle zu nutzen. Herr Green war ein begeisterter Weinsammler und einer der größten Kunden von Sherry-Lehmann. Im Jahr 2013 wurde er Miteigentümer.

Im darauffolgenden Jahr brach Herr Aaron die Verbindung zu Sherry-Lehmann ab und zog nach Florida, da er frustriert über die häufigen Abwesenheiten und das Missmanagement von Herrn Gilmer und Green war.

Bald darauf kam es zu Problemen. Im Jahr 2016 wurde die Kreditlinie des Unternehmens in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar von JPMorgan Chase, dem langjährigen Kreditgeber von Sherry-Lehmann, nicht verlängert. Herr Green wandte sich mit der Bitte um finanzielle Hilfe an seinen Cousin Timothy R. Barakett, bei dessen Hedgefonds er zuvor gearbeitet hatte. Obwohl es seinem besseren Wissen widersprach, einem Familienmitglied einen Kredit zu gewähren, stimmte Herr Barakett zu, Sherry-Lehmann Millionen von Dollar zu leihen.

Es hat das Unternehmen nicht stabilisiert.

New York verlangt von Spirituosen-Einzelhandelsgeschäften, dass sie Großhändler innerhalb von 30 Tagen nach Erhalt der Waren bezahlen. Immer häufiger erfüllte Sherry-Lehmann diese Anforderung nicht, sagte William Crowley, ein Sprecher der New York State Liquor Authority. Großhändler verlangten eine Zahlung per Nachnahme. Als die Schecks von Sherry-Lehmann anschließend eingelöst wurden, bestanden die Großhändler auf beglaubigten Schecks oder Überweisungen – oder stellten ihre Geschäfte mit dem Unternehmen ganz ein, so ehemalige Mitarbeiter und Herr Adams, der bis 2020 einer der drei Miteigentümer war.

Bis 2016 begann Sherry-Lehmanns einst riesiger Lagerbestand zu schrumpfen. Ungefähr zu dieser Zeit sei es dem Unternehmen zum ersten Mal nicht gelungen, Wein an Kunden zu liefern, die ihn im Voraus gekauft hatten, sagten Herr Ambrosino, der langjährige Manager, der 2018 ausschied, und andere am Termingeschäft beteiligte Personen.

Laut Herrn Ambrosino und Herrn Adams war das Problem unkompliziert. Auch wenn Sherry-Lehmann das Geld der Kunden entgegennahm, bezahlte es die Bordeaux-Händler nicht für den Wein, den die Kunden zu kaufen glaubten.

„Die Praxis wurde immer schlimmer, bis ich aufhörte“, sagte Herr Ambrosino. „Ich konnte es nicht mehr ertragen.“ Herr Adams seinerseits sagte, er sei so verstört gewesen, dass er in eine tiefe Depression verfiel.

Herr Gilmer sagte in einem Interview, dass Sherry-Lehmann im Namen der Kunden alle erforderlichen Zahlungen an Weinhändler geleistet habe. Er räumte zwar ein, dass die letzten Jahrgänge Wein nicht geliefert worden seien, machte für die Verzögerungen jedoch die Zölle aus der Trump-Ära verantwortlich. Diese Zölle wurden jedoch vor mehr als zwei Jahren aufgehoben, und viele dieser Weine waren nun in den Vereinigten Staaten weithin erhältlich.

Zwei der Hauptkunden von Sherry-Lehmann waren Raymond Fong und Pak Chung, langjährige Freunde, Weinsammler und Ärzte in New York. Sie hatten jahrelang Bordeaux-Futures von Sherry-Lehmann gekauft, darunter auch von prestigeträchtigen Schlössern wie Lafite Rothschild, Mouton Rothschild und Margaux.

Als drei Kisten mit Mr. Chungs 2015-Futures (die er wie ich 2016 gekauft hatte und die er voraussichtlich 2018 erhalten würde)nicht geliefert wurden, versicherte ihm sein üblicher Sherry-Lehmann-Verkäufer, der General Manager Matt Wong, dass der Wein unterwegs sei, sagte Herr Chung in einem Interview.

Ein Jahr später, im Jahr 2019, waren die Fälle von Herrn Chung aus dem Jahr 2015 immer noch nicht eingetroffen. Auch die Weine von ihm und Herrn Fong aus dem Jahr 2016, die sie 2017 bestellt hatten, galten nicht. Dann begann sich das Coronavirus auf der ganzen Welt auszubreiten, und sie ließen die Angelegenheit fallen.

Für Sherry-Lehmann war die Pandemie verheerend. Der Verkehr in der Filiale in der Park Avenue versiegte, da die Büroangestellten zu Hause blieben und die wohlhabenden Kunden in der Upper East Side die Stadt verließen. Der Champagnerverkauf, ein Standbein des Unternehmens, ging zurück, da Hochzeiten, Feiertagsveranstaltungen und andere Feierlichkeiten abgesagt wurden.

Laut einer Person, die den Jahresabschluss des Unternehmens geprüft hat, ist der Jahresumsatz im Jahr 2020 um mehr als die Hälfte auf 15 Millionen US-Dollar gesunken. (Eric Andrus, ein Sprecher von Sherry-Lehmann, bestritt diese Zahlen, ohne Angaben zu machen, die seiner Meinung nach genaue Zahlen seien.)

Personen, die mit Sherry-Lehmanns Finanzen vertraut sind, sagten, das Unternehmen schulde Herrn Barakett immer noch mehr als 6 Millionen US-Dollar und sei mit Krediten von Herrn Aaron in Höhe von mehr als 2 Millionen US-Dollar in Verzug.

Als die Verluste zunahmen, trat Herr Adams im Jahr 2020 als Miteigentümer zurück. Er sagte, er habe für seinen Anteil von einem Drittel am Unternehmen nichts erhalten und verlangte, dass sein Name aus der Spirituosenlizenz von Sherry-Lehmann gestrichen werde.

Als die Pandemie nachließ, hatten Herr Fong und Herr Chung ihren Wein immer noch nicht bekommen. Als auch ihre Termine für 2017 und 2018 nicht eintrafen, machte Herr Gilmer die Verzögerungen auf die von der Trump-Regierung auferlegten Zölle auf französischen Wein zurückzuführen.

Das schien plausibel. Dann stellten sie fest, dass andere Weinhändler die gleichen Jahrgänge auf Lager hatten und offensichtlich alle Covid- und zollbedingten Vertriebsprobleme überwunden hatten. Im Januar 2022 forderten sie, nachdem sie immer noch keinen Wein erhalten hatten, eine Audienz bei Herrn Gilmer.

Sie trafen sich in seinem Büro im zweiten Stock in der 505 Park Avenue, wo Herr Gilmer ihnen Tabellenkalkulationen gab, die angeblich nachverfolgen sollten, wo sich ihr Wein in der Vertriebskette befand. Herr Gilmer versprach, dass der Wein im März 2022 geliefert würde.

Die Frist verging und ging – kein Wein. Im Laufe mehrerer weiterer Treffen versicherte ihnen Herr Gilmer immer wieder, dass ihr Wein bald geliefert würde.

Mittlerweile waren die beiden Ärzte so frustriert, dass sie Sherry-Lehmann vorschlugen, ihnen einfach den gezahlten Betrag zu erstatten und den Wein zu behalten. „Warum solltest du so dumm sein?“ Herr Fong und Herr Chung erinnerten sich, dass Herr Gilmer sie angeschrien hatte. Er behauptete, der Wein sei jetzt weit mehr wert, als sie dafür bezahlt hätten.

„Er hat uns wie Idioten behandelt“, sagte Herr Chung.

Nach dem Treffen schrieb Herr Chung Herrn Green, einem der Miteigentümer, eine SMS und beschrieb, was passiert war. „Nichts ist mir wichtiger als Vertrauen“, antwortete Herr Green laut Herrn Chung. „Ich habe Ihre Fragen gehört und werde die Antworten bekommen.“

Sie haben nie wieder etwas von Mr. Green gehört.

Im Dezember verklagten Herr Chung und Herr Wong Sherry-Lehmann wegen Vertragsbruch und forderten die Weine, die sie gekauft hatten, oder den fairen Marktwert, den sie auf 801.264 US-Dollar schätzten.

Als Antwort argumentierte Sherry-Lehmann, dass die Verträge mit den Männern keinen Liefertermin garantierten. In einer Gerichtsakte sagte Herr Gilmer, dass Sherry-Lehmann „damit rechnet, die Weine im Jahr 2023 liefern zu können“.

„Ich halte nicht den Atem an“, sagte Sheldon Gopstein, ein Anwalt von Herrn Fong und Herrn Chung.

Andere im Weinhandel spotteten über Sherry-Lehmanns Behauptungen, dass nicht gelieferter Wein durch Zollprobleme aufgehalten worden sei. William Gladstone, ein Händler für seltene Weine und Sammlerweine, sagte, er habe die von ihm gekauften Bordeaux-Bestellungen aus den Jahren 2015, 2016 und 2019 erhalten und an Kunden ausgeliefert, ebenso wie jeder andere seriöse Händler für Terminkontrakte – dieselben Weine, von denen Sherry-Lehmann sagte, dass es sie noch gebe warten auf.

„Es ist völlig offensichtlich, dass Sherry-Lehmann nie für diese Weine bezahlt hat und nicht das Geld hat, sie jetzt zu kaufen“, sagte er und fügte hinzu, dass er mit mehreren Weinsammlern gesprochen habe, die sagten, sie seien Opfer von Sherry-Lehmann. „Ich kann nicht glauben, dass sie Geschäfte machen dürfen.“

Herr Andrus, der Sprecher, sagte, dass 90 Prozent der letzten Jahrgänge geliefert worden seien und dass der Rest bis zum Herbst eintreffen werde.

Was meinen Wein angeht: Nachdem ich Sherry-Lehmann erzählt hatte, dass ich an diesem Artikel arbeite, teilte mir Herr Andrus mit, dass das Unternehmen meine vier Kisten mit Flaschen aus dem Jahr 2015 gefunden habe, die seiner Meinung nach eingelagert gewesen seien. Er sagte, Sherry-Lehmann habe wiederholt versucht, mich zu kontaktieren, habe es aber nicht geschafft, weil ich seit der Bestellung umgezogen sei. Die Koffer seien nun zur Auslieferung bereit, sagte er.

Diese Erklärung schien schwer mit meinen vielen E-Mails, Telefonanrufen und zusätzlichen Einkäufen und Lieferungen nach meinem Umzug im Jahr 2019 in Einklang zu bringen. Herr Andrus ging auch nicht auf meine fehlenden Futures-Bestellungen für 2016 und 2019 ein. Auf sein Angebot, den Wein zu liefern, habe ich nicht reagiert.

Wine Caves – der Lagerstandort in Pearl River, New York, der Herrn Gilmer und Herrn Green gehört – lagert in der Regel zu jeder Zeit Tausende von Kisten mit wertvollem Wein für die Kunden von Sherry-Lehmann.

Einer von ihnen ist Fredric Mack, der ehemalige Vorsitzende des 92nd Street Y. Er sagte, er habe seit November versucht, seinen eingelagerten Wein zurückzuholen, nachdem ihn ein Auktionator bei Sotheby's gewarnt hatte, dass alle dort gelagerten Flaschen gefährdet seien. (Der Auktionator Jamie Ritchie, damals weltweiter Vorsitzender von Sotheby's Wine and Spirits, lehnte eine Stellungnahme ab.)

Herr Mack sagte, ein Teil, aber nicht der gesamte Wein sei geliefert worden; Ihm fehlen immer noch teure französische und italienische Jahrgänge. Als er Herrn Gilmer Anfang des Jahres anrief, um sich zu beschweren, sagte er, Herr Gilmer habe ihm versichert, dass der Wein unterwegs sei. Aber es kam nie an.

Nachdem die Times Sherry-Lehmann nach Herrn Macks Wein gefragt hatte, teilte Herr Gilmer Herrn Mack mit, dass er seine fehlenden Flaschen gefunden habe und sie liefern lassen würde, sagte Herr Mack. Bis Mittwoch war der Wein noch nicht zustande gekommen.

In einem Interview am Mittwoch bestand Herr Gilmer darauf, dass das nicht wahr sei: Alle Flaschen von Herrn Mack bei Wine Caves seien bereits geliefert worden.

Am 28. Februar lief die Spirituosenlizenz von Sherry-Lehmann aus, nachdem das Unternehmen seine Verlängerungsgebühr nicht bezahlt hatte. Am 9. März erließ die staatliche Spirituosenbehörde eine Unterlassungsverfügung und das Geschäft schloss.

Doch Rechnungen, Versandunterlagen und Interviews mit ehemaligen Mitarbeitern deuten darauf hin, dass Sherry-Lehmann weiterhin Geschäfte machte.

In einer Rechnung vom 13. März, die The Times überprüft hat, heißt es, dass Sherry-Lehmann Wein im Wert von 358.000 US-Dollar an einen Immobilienentwickler in North Carolina verkauft habe. Die Transaktion umfasste Flaschen Domaine de la Romanée Conti La Tache aus dem Jahr 1995 (jeweils 7.995 USD) und Petrus aus dem Jahr 1992 (jeweils 4.895 USD). Auf der Rechnung wurde aufgeführt, dass die Weine von Herrn Gilmer verkauft worden seien.

Herr Gilmer sagte, Sherry-Lehmann habe keinen Wein verkauft, während seine New Yorker Lizenz ausgesetzt war, was ein Verbrechen sei, das mit bis zu einem Jahr Gefängnis bestraft werden könne. Er sagte, dass der Immobilienentwickler lediglich darum gebeten habe, einen Teil seines Weins von Wine Caves in ein Lagerzentrum in New Jersey zu verlagern, und dass es sich dabei nicht um einen Verkauf handele. Er ging nicht darauf ein, warum es eine Rechnung gab, auf der der Wein als verkauft aufgeführt war.

Carlos Felipe, Lagerleiter bei Sherry-Lehmann, sagte in einem Interview, dass Herr Gilmer ihm eine Liste der Weine gegeben und ihn gebeten habe, sie von Wine Caves nach New Jersey bringen zu lassen. Herr Felipe sagte, als er die Weine aufspürte, sei ihm aufgefallen, dass die Flaschen im Auftrag des Öl-Milliardärs Sid R. Bass und zweier weiterer Wine Caves-Kunden gelagert worden seien.

Herr Felipe sagte, er habe Angst, Wein, der jemand anderem gehörte, an einen anderen Kunden zu liefern. Er bat Ken Mudford, einen Berater, der das Inventar von Sherry-Lehmann verwaltete, um Rat. Herr Mudford sagte in einem Interview, dass auch er alarmiert sei.

Nach Rücksprache mit Herrn Gilmer, sagte Herr Felipe, habe er einen Fahrer angewiesen, den Wein zum Lagerzentrum in New Jersey zu liefern, und von The Times überprüfte Versandunterlagen deuten darauf hin, dass einige der Kisten am 15. März dorthin gebracht wurden Times überprüfte Fotos, die der Fahrer während des Transports vom Wein gemacht hatte.

Während die Wine Caves-Flaschen ursprünglich Mr. Bass gehörten, ging das Eigentum nach der Trennung des Paares im Jahr 2011 auf seine Ex-Frau Mercedes Bass über. Eine Frau Bass nahestehende Person sagte, sie habe weder einem Verkauf noch einer Übertragung zugestimmt Wein.

Herr Gilmer hatte zuvor bestritten, dass Flaschen ohne Zustimmung ihrer Besitzer aus Wine Caves entnommen wurden. Als die Times Herrn Andrus darüber informierte, dass sie Rechnungen, Versandunterlagen und Fotos im Zusammenhang mit dem Wein überprüft habe, sagte er, dass die Bass-Flaschen versehentlich transportiert worden seien und am nächsten Tag zurückgegeben worden seien.

Mr. Andrus nannte mir den Namen des Mannes, der den Wein nach New Jersey fuhr und ihn am nächsten Tag zurückbrachte. Die Times kontaktierte den Fahrer, der sagte, dass die Darstellung von Herrn Andrus falsch sei, wollte aber nicht näher darauf eingehen.

Die Familie Bass habe Sherry-Lehmann kürzlich darüber informiert, dass sie beabsichtige, ihren gesamten Wein aus Wine Caves zu entfernen, sagte Herr Gilmer und fügte hinzu, dass „jede Flasche und jeder Karton geliefert wird“. Eine Sprecherin von Frau Bass lehnte eine Stellungnahme ab.

Herr Felipe und Herr Mudford haben aufgehört, für Sherry-Lehmann zu arbeiten, weil sie, wie sie sagten, wochenlang ohne Bezahlung blieben. Beide sagten, dass Herr Gilmer ihnen mit einer Klage gedroht habe, wenn sie mit den Medien sprechen oder irgendeinen Aspekt der Wine Caves-Transaktion öffentlich preisgeben würden.

Herr Andrus bestritt, dass Herr Gilmer die Drohung ausgesprochen habe.

Natalie Kitroeff trug zur Berichterstattung bei. Susan C. Beachy trug zur Forschung bei.

Audio produziert von Tally Abecassis.

James B. Stewart ist Kolumnist bei The Times und Autor von neun Büchern, zuletzt „Deep State: Trump, das FBI und die Rechtsstaatlichkeit“. Er gewann 1988 den Pulitzer-Preis für erklärenden Journalismus und ist Professor für Wirtschaftsjournalismus an der Columbia University.

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