Von NTSB untersuchte Aluminiumgehäuseabdeckungen bei Zugentgleisung in Ohio

Das National Transportation Safety Board untersucht Aluminiumgehäuseabdeckungen an drei Vinylchlorid-Monomer-Kesselwagen in einem Zug der Norfolk Southern Corp., der am 3. Februar in East Palestine, Ohio, entgleist ist.

Aufgrund von Inspektionen zur Schadensbewertung befürchten NTSB-Beamte, dass die Schutzgehäuseabdeckungen aus Aluminium an einigen Kesselwagen schmolzen oder verbraucht wurden, als Druckentlastungsgeräte (PRD) brennendes Gas abließen, während sie wie vorgesehen zur Entlastung des Tankdrucks funktionierten.

„Eine vorläufige Untersuchung deutet darauf hin, dass geschmolzenes Aluminium in einige PRDs getropft sein könnte, was möglicherweise deren Leistung beeinträchtigt“, sagten Beamte am 2. März.

Die Entgleisung ereignete sich in der Nacht des 3. Februar. Fast 40 Waggons entgleisten, darunter fünf mit VCM, einem Ausgangsstoff für PVC-Harz. Es wurden keine Verletzten durch die Entgleisung gemeldet.

Steigende Temperaturen in einem der VCM-Wagen führten dazu, dass Beamte aus Ohio und Pennsylvania – ganz in der Nähe der Entgleisungsstelle – und die Eisenbahn am 6. Februar alle fünf Waggons entleerten und den VCM abbrannten, was zu dichtem schwarzen Rauch und einem chemischen Geruch führte im gesamten Gebiet. Beamte sagten, die Entscheidung sei wegen der Möglichkeit einer Explosion getroffen worden, die Schrapnelle bis zu einer Meile weit hätte schleudern können.

Regierungs- und Eisenbahnbeamte sagten, Luft und Wasser seien in den meisten Teilen des Gebiets sicher getestet worden, doch die Anwohner – von denen einige bereits drei Tage lang evakuiert worden waren – sind weiterhin besorgt um ihre Gesundheit und die Auswirkungen des Brandes.

Bei der Untersuchung stellten die NTSB-Ermittler fest, dass drei der untersuchten VCM-Kesselwagen in den 1990er Jahren mit schützenden Gehäuseabdeckungen aus Aluminium hergestellt wurden.

„Obwohl die Anzahl der Kesselwagen im Einsatz für brennbare Gase mit Schutzabdeckungen aus Aluminium derzeit nicht bekannt ist, hat NTSB Branchendaten angefordert, um die Größe der potenziell betroffenen Flotte zu bestimmen“, sagten Beamte.

PRD- und Ventilbaugruppen, die aus den fünf VCM-Kesselwagen geborgen wurden, werden an eine Testanlage geliefert. In der Woche vom 13. März werden die Ermittler sie untersuchen, um die Bedingungen zu ermitteln, die ihren Betrieb nach der Entgleisung beeinträchtigt haben könnten.

Beamte sagten, NTSB führe die Untersuchung durch, um die wahrscheinliche Ursache der Entgleisung zu ermitteln und Sicherheitsempfehlungen zur Verhinderung künftiger Entgleisungen abzugeben. NTSB könne außerdem zu jedem Zeitpunkt der Untersuchung dringende Empfehlungen aussprechen, fügten sie hinzu.

Beamte der US-Umweltschutzbehörde gaben am 2. März bekannt, dass sie bis heute 589 Hauswiedereintrittskontrollen durchgeführt habe und die Luftüberwachung an 16 Stationen rund um die Uhr fortsetze.

„Es gab keine Überschreitungen der Luftqualitätsstandards in Wohngebieten und die Luftqualität im Freien bleibt normal“, fügten sie hinzu.

Als Reaktion auf die Bedenken der Anwohner wird die EPA von Norfolk Southern verlangen, dass sie unter Aufsicht der EPA direkt Proben auf Dioxine nimmt. Die Behörde wird NS außerdem anweisen, sofortige Aufräumarbeiten durchzuführen, wenn Schadstoffe aus der Entgleisung in einem Ausmaß gefunden werden, das die Gesundheit der Menschen gefährdet.

Die EPA prüft außerdem einen NS-Plan zur Entfernung von Eisenbahnschienen und zum Aushub von kontaminiertem Boden auf dem Gelände. Wenn die EPA und das einheitliche Kommando zustimmen, könnte die Gleisentfernung am 3. März beginnen.

Die Ohio EPA sagte zuvor, es gebe keine Hinweise auf ein Risiko für Kunden der öffentlichen Wasserversorgung in East Palestine. Aufbereitetes Trinkwasser weist keinen Nachweis von Verunreinigungen im Zusammenhang mit der Entgleisung auf. Sie fügten hinzu, dass die Daten nicht für private Brunnen gelten, die getestet werden sollten.

In einem vorläufigen Bericht von NTSB vom 23. Februar wurde ein überhitztes Radlager als Ursache für die Entgleisung genannt. Dem Bericht zufolge warnte ein Erkennungssystem die dreiköpfige Zugbesatzung vor der Überhitzung. Der Zug fuhr zum Zeitpunkt der Entgleisung mit einer Geschwindigkeit von 47 Meilen pro Stunde, was 3 Meilen pro Stunde unter der Höchstgeschwindigkeit für diesen Zugtyp lag.

Als Reaktion auf den Bericht sagten Beamte von Norfolk Southern in Atlanta, der Bericht zeige, dass das Zugpersonal den Zug gemäß den Regeln des Unternehmens betrieben habe und dass die Wärmemelder am Streckenrand wie vorgesehen funktionierten.

Laut der Website des Unternehmens hat NS mehr als 12 Millionen US-Dollar zu Hilfsmaßnahmen in der Region gespendet und fast 4.000 Familien geholfen. CEO Alan Shaw hat eine Einzelspende in Höhe von 445.000 US-Dollar geleistet, um einen Stipendienfonds für Senioren der East Palestine High School einzurichten.

Eine von der US-Umweltschutzbehörde EPA im Internet veröffentlichte Liste der im Zug beförderten Gefahrstoffe zeigte die fünf VCM-Wagen sowie vier Waggons aus PVC-Harz und jeweils zwei Waggons aus Polyethylen- und Polypropylenharzen. Zwei der PVC-Autos wurden als „in Feuer verwickelt“ aufgeführt, während eines der Autos gebrannt hatte und das andere laut Liste noch brannte.

Die beiden Wagen aus PP-Harz waren an der Entgleisung nicht beteiligt. Der Status der beiden Autos aus PE-Harz war unklar. Zwei weitere Autos enthielten Benzol, eine Chemikalie, die bei der Herstellung von Styrolmonomer und anderen Kunststoffrohstoffen verwendet wird. In der Liste heißt es, dass die beiden Benzinautos durch den Brand beschädigt, aber nicht beschädigt wurden.

Ostpalästina hat etwa 5.000 Einwohner. Es liegt 15 Meilen südlich von Youngstown und etwa 50 Meilen nordwestlich von Pittsburgh.

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